Durant nói rằng còn quá sớm để xem xét các ứng cử viên vô địch NBA của Rockets

Theo nhà phân tích Chaitanya Dadwal của kênh truyền thông thể thao Hoa Kỳ, trận ra mắt trong mùa giải thường xuyên của Durant với Rockets là điều mà anh ấy muốn quên đi. Thunder đã giành chiến thắng với tỷ số 125-124 trong hiệp phụ gấp đôi khi Durant phạm lỗi ở những giây cuối cùng, khiến Alexander phải thực hiện quả ném phạt. Vì vậy, dù Durant ghi được 23 điểm, 9 rebound và 3 kiến ​​tạo trong trận đấu nhưng anh đã nhận rất nhiều lời chỉ trích từ người hâm mộ NBA, đồng thời anh cũng tự trách mình về trận thua. Sau trận đấu, Durant đã ngồi lại với NBA Insider Marc J. Spears để có một cuộc phỏng vấn độc quyền với Andscape, trong đó anh ấy đưa ra một số nhận xét đáng chú ý về việc Rockets được coi là ứng cử viên vô địch vào đầu mùa giải. "Ý tôi là, tôi thậm chí còn không nhìn vào danh hiệu. Đây là Trận 1. Tôi chỉ muốn củng cố hàng công và hàng thủ của chúng tôi thêm một chút và khi mùa giải trôi qua, chúng tôi sẽ tìm hiểu thêm về đội của mình. Nhưng tôi không nhìn vào chức vô địch hay vòng loại trực tiếp. Đó là về Trận 2, chúng tôi làm cách nào để tiến bộ hơn."

Durant không nói rằng Rockets không thể trở thành ứng cử viên vô địch, nhưng anh ấy nói rằng còn quá sớm để nghĩ rằng họ như vậy khi họ thậm chí còn chưa chơi đủ số trận cùng nhau để xây dựng sự ăn ý cần thiết để giành chức vô địch. Rockets đã bỏ lỡ người bảo vệ điểm kỳ cựu VanVleet trong đêm khai mạc, vì người thay thế anh ta là Shepard dường như gặp khó khăn trong việc tìm lại nhịp điệu của mình ở vị trí trong đêm khai mạc. Anh kết thúc trận đấu với 9 điểm, 2 rebound và 4 kiến ​​​​tạo, đồng thời sút xa 27,3%.

Durant thừa nhận rằng việc mất VanVleet có ý nghĩa rất lớn đối với đội và số tiền mà anh ấy đã hy sinh khi gia hạn hợp đồng bị giảm đi sẽ không bị bỏ qua. "Anh ấy rất vui khi được trở thành một phần trong đó và anh ấy chi ít tiền hơn để ở lại đội. Anh ấy là người đứng đầu phòng thay đồ và anh ấy sẽ có nhiều cơ hội để thể hiện lối chơi của mình. Điều này rất khó khăn với anh ấy, anh ấy đã trưởng thành và sẽ sớm khỏe lại. Đây là tâm lý của anh ấy."

Sau khi chơi một trận chính thức với đội, Durant tin rằng đội cần phải cải thiện rất nhiều. Ông còn kể lại tầm quan trọng của việc các nhóm loại bỏ tiếng ồn bên ngoài thay vì vượt lên trên chính mình. Anh ấy nhấn mạnh rằng, khi nói về những năm thi đấu ở giải đấu, anh ấy không bám vào những gì mọi người mong đợi ở mình mà là những gì anh ấy mong đợi ở bản thân. Khi nói đến việc liệu anh ấy có muốn bất kỳ đội nào anh ấy thi đấu treo áo đấu hay không, Durant đã có câu trả lời rõ ràng. "Tôi từng quan tâm đến việc được mọi người tôn trọng và tôn trọng, điều đó không sao cả. Mọi người đều hay thay đổi. Ý kiến ​​về bạn sẽ lên xuống tùy theo cảm nhận của mọi người. Dù thế nào đi chăng nữa, tôi không mong đợi ai làm gì cho mình. Tôi chỉ cần bắt tay vào công việc và xem điều gì sẽ xảy ra."

Thông điệp của Durant gửi tới đội này là họ cần loại bỏ những tiếng ồn từ bên ngoài và tập trung vào từng trận đấu một để cuối cùng xây dựng được văn hóa vô địch. Bây giờ, Rockets cần phải tìm ra tình huống bảo vệ điểm của họ khi VanVleet phải nghỉ thi đấu trong mùa giải và Shepard đang trong giai đoạn đầu của sự nghiệp. Hơn nữa, dựa trên kinh nghiệm của anh ấy với một số siêu đội, anh ấy biết rằng mọi thứ có thể gặp trục trặc nhanh chóng đối với ngay cả những cầu thủ giỏi nhất và tốt nhất là đừng quá vội vàng với những gì đội mong đợi ở bạn. Rockets chỉ có thể trở thành ứng cử viên vô địch bằng cách xây dựng sự ăn ý và tham gia từng trận một.